Encuentro con Morten Meldal, Premio Nobel de Química 2022

Morten Meldal (Copenhague, 1954) es químico y profesor del Departamento de Química de la Universidad de Copenhague, Dinamarca. Recibió el Premio Nobel de Química 2022, junto con Barry Sharpless y Carolyn Bartozzi, por el innovador desarrollo de la «química de clic y la química biortogonal».

La Química Clic consiste en la unión de una forma eficiente, rápida, específica y selectiva de moléculas para dar lugar a otras más complejas. El término ‘Clic’ en la Química Clic hace referencia al sonido que escuchamos cuando abrochamos dos partes del cinturón con el que rodeamos una maleta o al unir dos bloques de Lego. Son dos piezas que encajan a la perfección. No importa qué tengamos a ambos lados del cinturón, porque mientras tengan el final correcto, se podrán unir perfectamente.

Si de dos moléculas que queremos unir tenemos las piezas adecuadas (en este caso, serán los ‘grupos funcionales’), podremos unirlas de una forma robusta y eficiente, como cuando el cinturón hace ‘Clic’. De esta manera, podemos conectar dos fragmentos moleculares sin que se forme ningún subproducto.

La Química es la ciencia que estudia las propiedades, estructuras y reacciones de los compuestos y elementos químicos. Entendemos como Química convencional, en contraposición con la Química Clic, el uso de reacciones que no necesariamente cumplen con unos estándares de eficiencia y selectividad, sino que son más permisivas.

Uno de los mayores logros de la química clic ha sido su aplicación más allá de los laboratorios de síntesis orgánica. Su desarrollo ha permitido llevar a cabo reacciones químicas en organismos vivos mediante un enfoque conocido como química bioortogonal, sin interferir en los procesos celulares naturales. Gracias a ello, ha sido posible diseñar reacciones sobre las células que facilitan, desde el acoplamiento de marcadores para el seguimiento de procesos metabólicos, hasta la administración dirigida de fármacos para el tratamiento de enfermedades. Con la química clic, la medicina de precisión ha dado un salto de nivel.