El Consejo de Gobierno de la Comunidad Autónoma de La Rioja ha anunciado la concesión de la distinción de Riojano Ilustre a Urbano Espinosa Ruiz, profesor honorífico de la Universidad de La Rioja, de la que fue rector entre 1994 y 2001, además de catedrático de Historia Antigua.
La entrega de esta distinción tendrá lugar el 9 de junio de 2026, con motivo del Día de La Rioja. Junto a Urbano Espinosa, la Asociación Riojana de la Empresa Familiar (AREF) recibirá la Medalla de La Rioja, el grado máximo de galardones que otorga el Gobierno regional para premiar a instituciones y colectivos que por sus actividades hayan favorecido de modo notable los intereses públicos regionales.
A su vez, la distinción de Riojano Ilustre es la más alta distinción personal que concede la Comunidad Autónoma de La Rioja a quien haya destacado por sus méritos relevantes, por su trabajo y aportaciones culturales, científicas, sociales, políticas o económicas.
Se da la doble circunstancia de que Urbano Espinosa Ruiz recibió, en su condición de rector, la Medalla de La Rioja concedida en 1999 a la Universidad de La Rioja, en el acto celebrado en San Millán de la Cogolla; y que la AREF colabora con la UR desde 2012 financiando la Cátedra Extraordinaria de la Empresa Familiar.
El decreto por el que se hará entrega la distinción de Rioja Ilustre 2026 a Urbano Espinosa destaca que se trata «de un referente de primer orden en el desarrollo de la cultura, la investigación y la educación en esta región en las últimas décadas».
Desde el Gobierno de La Rioja, además, se ha señalado que, con este galardón, se reconoce «a la persona que pilotó los ilusionantes primeros pasos de una universidad que respondía a una demanda social y que contribuyó desde la educación superior pública a promover la igualdad de oportunidades para muchas generaciones de jóvenes riojanos».
Urbano Espinosa Ruiz (El Rasillo de Cameros, 1945) es licenciado en Historia por la Universidad Complutense de Madrid, donde se doctoró en 1981 tras acceder a los estudios superiores por la vía de mayores de 25 años.
Fue becario de la Fundación Alexander von Humboldt (Alemania) y desarrolló estancias de investigación en Colonia, Heidelberg (Alemania) y Toulouse y París (Francia).
Ha sido profesor de la Universidad Complutense de Madrid y, posteriormente, se incorporó al Colegio Universitario de La Rioja (CUR), embrión de la actual Universidad de La Rioja. En 1994 obtuvo la Cátedra de Historia Antigua.
ntre 1992 y 1994 fue vocal de la Comisión Gestora de la Universidad de La Rioja, ejerciendo primero las funciones de vicerrector de Estudiantes y Extensión Universitaria y luego las de vicerrector de Desarrollo Universitario.
En 1994 se presentó a las elecciones a rector de la Universidad de La Rioja que se celebraron el 25 de abril, venciendo al otro candidato, Carmelo Cunchillos. Urbano Espinosa fue reelegido en el 21 de diciembre de 1995, después de aprobarse los primeros Estatutos de la UR, convirtiéndose en el primer rector "electo" y "estatutario" del campus riojano. En 1999 fue reelegido de nuevo y el 22 de marzo de 2001 presentó su renuncia al cargo ante el Claustro.
Durante el mandato de Urbano Espinosa se pusieron en marcha infraestructuras como el Edificio Departamental, la Biblioteca, el Edificio de Rectorado o el Complejo Científico-Tecnológico –inaugurado por Sus Majestades los Reyes el 22 de mayo de 2000–, así como la implantación de titulaciones como la Licenciatura en Enología, convirtiéndose en el primer campus de España en ofrecer esta titulación; Administración y Dirección de Empresas e Ingeniería Industrial, las licenciaturas ‘online’ en Historia y Ciencias de la Música y Ciencias del Trabajo; o la Ingeniería Técnica en Informática de Gestión.
Además, ha sido miembro del Claustro de la Universidad de La Rioja, director del Departamento de Ciencias Humanas y miembro de la Comisión Regional de Patrimonio. Ha sido director de la Universidad de la Experiencia de la Universidad de La Rioja, de la que dio su primera lección inaugural en noviembre de 2005.
ASPECTOS POLÍTICOS DEL IMPERO ROMANO Y ROMANIZACIÓN DE HISPANIA
Urbano Espinosa ha desarrollado su investigación científica en una doble línea básica: los aspectos políticos del Imperio Romano entre los siglos II-III d. C. y la romanización de los pueblos hispanos.
Dentro de esta última línea varios trabajos suyos se han centrado en los actuales territorios de Soria y La Rioja, destacando los estudios de la antigua Celtiberia, así como la realización de campañas de excavaciones arqueológicas en diversos yacimientos del valle del Ebro: Calagurris, Vareia y Parpalinas en el valle de Ocón.
Autor de la tesis doctoral Debate Agrippa-Maecenas en Cassius Dio. Una respuesta política a los problemas del Imperio Romano en época severiana, ha publicado monografías como Estudio de bibliografía arqueológica riojana, Epigrafía romana de La Rioja, Los severos, Calagvrris Ivlia, Gentes y pueblos de Ocón. Imágenes de la vida tradicional, La Iglesia de Las Tapias y los monasterios tardoantiguos de Albelda de Iregua y Nalda, La iglesia tardoantigua de Parpalinas, cuyas campañas arqueológicas dirigió durante años; o Ernesto Viguera: una figura necesaria.
Ha coordinado, junto a otros autores, obras como Ocón en la encrucijada: estudio de un municipio riojano o Comunidades locales y dinámicas de poder en el norte de la Península ibérica durante la Antigüedad Tardía.
Ha participado en obras como Lo sagrado en el proceso de municipalización de las provincias occidentales del Imperio Romano, La ciudad hispano-romana. Privilegio y poder o la Historia de la ciudad de Logroño (1994), publicado con motivo del IX Centenario del Fuero de Logroño.
Es autor del epílogo de la obra de teatro Logroño no se rinde de Antonio Cillero Ulecia –publicada con motivo del V Centenario del Sitio de Logroño–, con quien gestionó la donación de su legado a la Universidad de La Rioja en su época de rector.
Ha dirigido las revistas Iberia, de la Universidad de La Rioja, Valle de Ocón, esta última editada por la Sociedad para el Desarrollo del Valle de Ocón que también preside; Belezos y ha investigado sobre la figura de su abuelo Inocencio Ruiz, fotógrafo ambulante de comienzos del s. XX en el Camero riojano.
HONORES Y DISTINCIONES
- Medalla de Honor
-Universidad Complutense de Madrid
-Universidad de La Rioja - Insignia de San Bernabé 2021 del Ayuntamiento de Logroño
- Riojano Ilustre 2026 - Gobierno de La Rioja
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