El inicio de las clases para los alumnos universitarios tuvo lugar la víspera, el lunes 5 de septiembre, y el acto solemne de apertura oficial del vigésimo curso académico de la Universidad de La Rioja se desarrolló el martes 6 de septiembre, desde las 12.00 horas, bajo la presidencia de Pedro Sanz, jefe del Gobierno regional, y el rector de la Universidad de La Rioja, José M.ª Martínez de Pisón; así como con autoridades académicas, políticas, sociales, económicas y civiles; de acuerdo con el siguiente orden del día:
· Resumen de la memoria del curso 2011-2012 por la secretaria general de la Universidad de La Rioja, Isabel Martínez Navas.
· Lección inaugural: Grandes contribuciones de las mujeres a la Química. 2011: Año Internacional de la Química, por Jesús M. Peregrina García, catedrático de Química Orgánica.
· Discurso del rector de la Universidad de La Rioja, José Mª Martínez de Pisón Cavero.
· Discurso del presidente del Gobierno de La Rioja, Pedro Sanz Alonso.
· Clausura del acto e interpretación del Gaudeamus igitur.
En el curso 2011-2012 la Universidad de La Rioja cumple su vigésimo aniversario tras adaptar el mapa de titulaciones y el calendario del curso académico al nuevo Espacio Europeo de Educación Superior (EEES).