La RedOTRI Universidades ha destacado el proyecto ‘Sistema de alimentación de aditivos e ingredientes comprimidos’ como una de las «16 historias de éxito» desarrolladas en 2004 en el ámbito de las relaciones Universidad-empresa.
Esta iniciativa ha permitido desarrollar una máquina, diseñada por el equipo de ingenieros, mediante un contrato de I+D entre la Universidad de La Rioja y Diasa Industrial S.A. co-financiado por la Agencia para el Desarrollo Económico de La Rioja (ADER).
Iniciado en 2001, su presupuesto ha ascendido a 600.000 ¿uros. La Universidad de La Rioja ha cedido a Diasa Industrial S.A. la licencia de explotación comercial de la máquina. La solicitud de patente nacional y su extensión internacional, mediante el Tratado de Cooperación de Patentes (PCT), ya están en curso. El PCT abarca a un centenar de países y va a permitir, además, cursar la patente de ámbito europeo.
Diasa Industrial S.A. es una empresa ubicada en Calahorra que dispone de un producto único en el mercado -la dosificación en forma de pastillas de los aditivos para conservas-, que deja atrás el método por líquido de gobierno tradicionalmente usado en la industria agroalimentaria.
El método de dosificación en forma de comprimidos exigía, inicialmente, un trabajo manual sumamente estresante para el trabajador y lento para la empresa. Esta es la razón por la que Diasa Industrial S.A. entró en contacto con el grupo de investigación de Proyectos de Ingeniería de la UR.
El contrato de I+D pretendía automatizar el proceso de dosificación de los aditivos, en forma de pastillas en las conservas. Los aditivos son los responsables de la correcta conservación de los alimentos y, a diferencia de los de tipo líquido, las pastillas disminuyen la emisión de vertidos ácidos o corrosivos.
El resultado del proyecto ha sido el desarrollo de una máquina que permite dosificar, es decir, introducir automáticamente en los botes de conserva los aditivos en forma de pastilla. Una tecnología inexistente hasta ahora diseñada por ingenieros de la Universidad de La Rioja.
Uno de los escollos que ha tenido que salvar es la intregración de ese sistema automatizado en las líneas de producción industrial -con una velocidad de entre 150 y 400 botes por minuto- y el cuidado de las pastillas para que el aditivo cayera entero -sin romper la pastilla- en el bote.
Este proyecto continuará con otro en el que la investigación se centrará en lo referido a la fase previa a la dosificiación, es decir, a la mejora de la fabricación y mezcla de los aditivos en forma de pastilla.
La Oficina para la Transferencia de los Resultados de la Investigación (OTRI) de la UR ha llevado a cabo, desde el año 2000, todo el proceso de gestión de los contratos de investigación y de la protección de los resultados obtenidos. Actualmente trabaja en la solicitud de patente europea.
La OTRI, como puente entre investigadores, empresas y administración, ayuda a afrontar los desafíos del sistema de innovación desde la propia Universidad, dando apoyo al desarrollo de las políticas de investigación y facilitando la transferencia de sus resultados; fomentando las relaciones con las empresas que permitan una convergencia de objetivos y aprovechamiento de recursos; y con la Administración, contribuyendo en la definición, difusión y gestión de las políticas públicas de transferencia de conocimiento.