El hallazgo de doce dientes de dinosaurios terópodos por parte de investigadores del Centro de Interpretación Paleontológica de La Rioja y la Universidad del País Vasco/Euskal Herriko Unibertsitatea (UPV/EHU) en los afloramientos del Grupo de Enciso de Igea (La Rioja, España) demuestra una mayor diversidad y distribución de dinosaurios espinosaurios en la península.
Este trabajo se enmarca en la tesis doctoral de Erik Isasmendi quien, con una ayuda del Gobierno Vasco, realiza la tesis doctoral en la UPV/EHU, integra el equipo de la Cátedra de Paleontología de la Universidad de La Rioja y forma parte del equipo de investigación del Centro de Interpretación Paleontológica de La Rioja en Igea.
Las conclusiones se han publicado en un artículo de la revista Cretaceous Research con el título ‘New insights about theropod palaeobiodiversity in the Iberian Peninsula and Europe: Spinosaurid teeth (Theropoda, Megalosauroidea) from the Early Cretaceous of La Rioja (Spain)’ firmado por Erik Isasmendi, Patxi Sáez-Benito, Angelica Torices, Pablo Navarro-Lorbés y Xabier Pereda-Suberbiola.
Estos doce dientes aislados de dinosaurios terópodos fueron encontrados en los afloramientos del Grupo Enciso de Igea (La Rioja) del Barremiense-Aptiense temprano, es decir, tienen una datación 129-110 millones de años.
Las piezas han sido agrupadas por los investigadores en dos morfotipos o grupos de dientes con las mismas características. Los dientes difieren de los de Baryonyx de Portugal e Inglaterra y son más parecidos a los dientes de Suchomimus de África y otros barioniquinos indeterminados de la península ibérica.
Los morfotipos se diferencian el uno del otro por la ausencia o presencia de dentículos en las carenas mesiales (borde anterior). Estos morfotipos han sido previamente identificados en la cuenca del Maestrazgo, pero en la cuenca de Cameros (La Rioja) solamente se habían descritos dientes con carenas mesiales aserradas hasta el momento.
El análisis estadístico de las piezas halladas en La Rioja muestra que los dientes aislados encontrados en la localidad de Trevijano (La Rioja) son los dientes de espinosaurinos más grandes de la península. Además, este análisis respalda la asignación de los dientes de Igea a terópodos barioniquinos. Estos morfotipos podrían pertenecer a diferentes taxones o al mismo, con lo que las diferencias entre estos dientes podrían ser debidas a variaciones intraespecíficas.
El registro fósil de espinosáuridos de la Cuenca de Cameros indica una mayor abundancia, distribución y diversidad de los dos grupos conocidos (espinosaurinos y barioniquinos) en Europa que lo que se había pensado.
Además, junto con los restos de otros espinosáuridos de la península, los dientes aislados de La Rioja apoyan que hubo una conexión entre la península ibérica y África durante el Cretácico Inferior, lo que posibilitaría el intercambio faunístico entre ambas masas de tierra.
Finalmente, los dientes aislados de La Rioja han sido hallados en el Grupo Enciso, el cual se formó en un ambiente lacustre con influencia marina. La presencia de barioniquinos y espinosaurinos en este tipo de ambientes es congruente con lo propuesto en otros estudios, que indican que estos dinosaurios preferían habitar zonas costeras o cercanas a la costa. Sin embargo, los restos de estos dinosaurios en los yacimientos de Teruel y Cuenca sugieren que también habitarían zonas del interior lejos de la costa.
