Elena Ruiz Ruiz ha logrado el título de doctora por la Universidad de La Rioja tras la defensa de su tesis ‘Detección, entornos genéticos, localización y expresión de genes adquiridos de resistencia a quinolonas en Enterobacterias’, por la que obtuvo la calificación de sobresaliente ‘cum laude’ y mención europea en el título.
Desarrollada en el Área de Bioquimica y Biología Molecular del Departamento de Agricultura y Alimentación de la Universidad de La Rioja, bajo la dirección de la profesora Carmen Torres, la investigación se centra en la detección de mecanismos de resistencia a las fluoroquinolonas, antibióticos ampliamente utilizados en el ámbito clínico, en bacterias de muy diversos orígenes.
La investigación de la doctora Ruiz ha permitido caracterizar bacterias portadoras de dichos mecanismos que estaban implicadas en casos clínicos de especial interés médico por ser responsables de brotes epidémicos ocurridos en diferentes hospitales españoles.
Además ha caracterizado los mecanismos genéticos que permiten la trasferencia de los genes de resistencia a fluoroquinolonas de unas bacterias a otras, encontrándose una gran diversidad de estructuras genéticas que no habían sido descritas previamente.
Analizando su localización, se observó por primera vez la integración de un gen de resistencia a fluoroquinolonas, hasta el momento sólo detectado en plásmidos, en el cromosoma de cepas de distintos géneros bacterianos. Por otro lado, se han determinado los mecanismos que pueden estar implicados en el nivel de expresión de estos genes y en definitiva en el nivel de resistencia a antibióticos que confieren.
Igualmente se ha demostrado la asociación de los mecanismos de resistencia a fluoroquinolonas con otros muchos genes de resistencia para otros antibióticos no relacionados, destacando entre ellos los agentes betalactámicos. Este hecho pone de manifiesto el peligro de co-selección, es decir, el favorecimiento de la persistencia y diseminación de multitud de genes de resistencia a diferentes antibióticos, incluso cuando se emplean agentes molecularmente no relacionados. Este fenómeno de la co-selección se ve además agravado por la utilización imprudente de antibióticos.
Los resultados de esta tesis han sido publicados en revistas de índole internacional y parte del trabajo se ha realizado durante estancias en otros grupos de investigación: grupo del Dr. Guillaume Arlet del Servicio de Microbiología de la Facultad de Medicina de la Universidad Pierre et Marie Curie, en Paris y en el grupo del Dr. Luis Martínez Martínez del Servicio de Microbiología del Hospital Universitario Marqués de Valdecilla en Santander.