José Luis Gómez Urdáñez, catedrático de Historia Moderna de la Universidad de La Rioja, encabeza el grupo de investigación que va a llevar a cabo el proyecto ‘La villa de Quel en la Historia’. Acaba de publicar ‘Pradejón histórico’, dirigió ‘El Rioja histórico’ (75º Aniversario del Consejo Regulador de la DOCa Rioja) y participó en ‘Cenicero histórico’.
El grupo de investigación pretende rastrear en las fuentes del Archivo Histórico Nacional, la Biblioteca Nacional, el Archivo General de Simancas, el Archivo de la Administración, el Archivo Histórico Provincial, el Archivo Parroquial y el Archivo Diocesano.
El objetivo final es publicar una página web con los resultados, foro de debate, enlaces, fotos, fuentes, etc. así como publicar un libro sobre ‘La villa de Quel en la Historia’ con el siguiente índice:
1. Huellas de las culturas de la antigüedad.
2. Quel en las fuentes cristianas: la reconquista.
3. La población en la edad Moderna.
4. La administración de la villa señorial.
5. Un personaje singular: el obispo Escalona.
6. La economía y la sociedad queleñas en el Antiguo Régimen. El fin del señorío.
7. La iglesia y la religiosidad. La cofradía del Pan y el Queso.
8. El ayuntamiento decimonónico.
9. Bretón de los Herreros y el partido progresista. El círculo de amigos riojanos de Bretón.
10. Modernización y cambio social en el siglo XX.
11. La II República y la Guerra Civil.
12. El franquismo. La modernización de la sociedad queleña. Economía y sociedad. La restauración de la democracia (hasta 1979).
13. El urbanismo. Caserío, castillo y bodegas.
Los primeros datos aparecen en documentos de los siglos X y XI. Fue conquistada por los musulmanes, cuya presencia se puede rastrear en el caserío y en la toponimia, y pasó a la corona de Castilla en el siglo XI. Al igual que Arnedo y parte del valle del Cidacos, Quel estuvo en litigio entre los diferentes reyes cristianos. Perteneció a Aragón y definitivamente a Castilla a partir de 1173.
Fue villa de Señorío, cuna de personajes importantes como el obispo Escalona y el dramaturgo Bretón de los Herreros. Su caserío es de singular interés, así como el conjunto de bodegas familiares, muy peculiares en la Rioja por el sistema de carga de uva por tubos desde arriba. Destaca el castillo que domina la villa, construido en el siglo XV sobre el anterior de factura musulmana. Es notable también la cofradía del Pan y el Queso, que se remonta a fines del siglo XV.
Eminentemente agraria, la villa inició una tímida industrialización basada en la conserva y en la destilación de licores, documentada ya en el siglo XVIII. A principios del siglo XX, el regadío potenció la producción hortofrutícola y las conserveras conocieron, como en Calahorra, años de gran actividad. La dedicación al cultivo del cáñamo y el lino dio paso a una industria dispersa de lienzos, cordelería y alpargatas, que sitúa a Quel en los orígenes de la industria del calzado de la comarca arnedana.
La ausencia de documentación local dificulta la labor del historiador, que ha de valerse de fuentes de ámbito regional y nacional. Afortunadamente, las fuentes eclesiásticas se conservan en perfecto estado.