La tesis doctoral traza una biografía de D. Ricardo Wall y Devreux (Nantes, 1694-Soto de Roma, 1777) documentada en gran cantidad de archivos tanto en España (Archivo Histórico Nacional, Casa de Alba, Simancas, General de Indias, General de Palacio, Protocolos Notariales de Granada, Archivo Campomanes, General de Marina, Servicio Histórico Militar, etc.) como en el extranjero (The National Archives en Londres, Archive du Ministère des Affaires Ètrangères en París, Torre do Tombo en Lisboa, Archivio Segreto Vaticano en Roma, Haus, und Hof Staatsarchiv en Viena, etc.).
De familia irlandesa en el exilio, Ricardo Wall nació en Nantes tras la derrota del rey Jacobo II en la batalla del Boyne. El acercamiento de Francia con Inglaterra en 1716 le obligó a un nuevo éxodo que le trajo a España. Aquí hizo carrera en el ejército y la administración: de guardamarina en sus inicios llegó a ser admitido en la Orden de Santiago antes de dar el salto a la carrera diplomática.
La amistad de hombres como el duque de Liria, el duque de Huéscar o Carvajal, ministro de Fernando VI, favoreció su ascenso hasta la Primera Secretaría de Estado y del Despacho, puesto que ocupó hasta 1763 y que alternó desde 1759 con el de Secretario de Guerra.
Al frente de estas oficinas lideró la conspiración contra el marqués de la Ensenada (1754), abanderó el sistema de neutralidad que mantuvo a España apartada de la Guerra de los Siete Años durante todo el reinado de Fernando VI, pero también negoció y firmó el Tercer Pacto de Familia (1761) que la obligó a participar en el conflicto en 1762, con el desastroso resultado de la pérdida de La Habana.
Fue pieza clave en el interregno entre Fernando VI y Carlos III, dominado por la enfermedad del primero y llevó adelante importantes reformas en la administración. La mala salud y diversas conspiraciones manejadas desde el Vaticano, le empujaron a dimitir en 1763.
A partir de esta fecha se retiró, tremendamente honrado por el monarca, al Real Sitio del Soto de Roma, en Granada. Allí desarrolló una labor bien distinta a la hecha hasta la fecha. Administró el Real Sitio con sabiduría, participó en las Juntas de abril y mayo de 1766, que asesoraron al monarca tras los turbios sucesos del Motín de Esquilache, visitó las Nuevas Poblaciones de Olavide e incluso llegó a supervisar las obras de restauración del Palacio Árabe de la Alhambra.
El ministro irlandés falleció el 26 de diciembre de 1777 tras varias semanas de enfermedad y rodeado de muestras de piedad. Dejaba un legado político importante: la mayor parte de las figuras descollantes del reinado, Aranda, Campomanes, Grimaldi, Roda, habían sido sus hechuras. Pero también dejaba una herencia material nada desdeñable que ensombrecería su memoria. Su confesor, Juan Miguel Kaÿser, y su primo, D. Eduardo Wall, pleitearían durante años por ver a quien correspondía disfrutarla.