Los campos de trabajo para la restauración de huellas de dinosaurios están organizados por la Fundación Patrimonio Paleontológico de La Rioja, el Instituto de la Juventud de La Rioja (IRJ), la Universidad de La Rioja, la Universidad Mohamé V-Agdal de Rabat (Marruecos) y los ayuntamientos de Igea, Enciso, Hornillos y Munilla.
Organizados dentro del programa general de Cursos de Verano de la Universidad de La Rioja 2007, los campos de trabajo son la actividad estival más veterana, pues tiene lugar desde hace más de veinte años. En ellos participan jóvenes universitarios y pre-universitarios; cuarenta de éstos van a trabajar en los yacimientos de Igea y Hornillos (La Rioja).
Durante la primera quincena de julio está previsto que trabajar en los yacimientos de Las Navillas (Cervera del Río Alhama) y Era del Peladillo (Igea), mientras que en la segunda quincena lo harán en La Virgen del Campo, Valdecevillo (Enciso) y La Pellejera (Hornillos).
Una de las novedades de este año es que del, 28 de agosto al 8 de septiembre, una decena de estudiantes universitarios de La Rioja y otros tantos marroquies hagan la misma labor en los yacimientos de Louaridène en el Atlas, cerca de la ciudad de Dmenat.
Los estudiantes saldrán hacia los yacimientos a las 8.00 am, donde realizarán trabajos de habilitación hasta las 13.00 horas. Después de comer, volverán a los yacimientos a las 16.00 horas, descansarán a las 18.00 horas y de 20.00 a 21.00 horas recibirán clases teóricas. La procedencia de los universitarios es tan dispar que tanto el trabajo de campo como la formación teórica que reciben se hacen partiendo de cero.
Las rocas en las que permanecen las huellas fosilizadas se rompen al permanecer a la intemperie. En cualquiera de los huecos y de las grietas se instalan vegetales. Los campos de trabajo permiten su reparación de manera que se prolongue la conservación de los yacimientos, se puedan estudiar y examinar las huellas.
Los alumnos trabajan en varias fases. En primer lugar, limpiando los afloramientos de tierra y plantas. En segundo, rellenando las grietas con mortero, silicona y resina. La interacción entre estos productos y la roca se examina previamente por una especialista que recomienda los que son compatibles y no presentan reacción química nociva con la roca. Finalmente, se pegan los fragmentos sueltos.
En el trabajo de campo, además de la reparación de los yacimientos, se examinan y se explican las huellas que afloran. En las clases de última hora de la tarde los chicos estudian los tipos de dinosaurio, sus huellas y aprenden a analizar un rastro real. A partir de diapositivas hechas sobre un rastro de un yacimiento, encuadradas en una malla, dibujan el rastro a escala, toman las medidas pertinentes y analizan el tipo de huellas y las características del rastro (velocidad, altura del dinosaurio, etc.).
En La Rioja se concentran los yacimientos de icnitas (huellas de dinosaurio) más importantes del mundo. En concreto, se calcula que en esos yacimientos puede haber unas 3.000 pisadas fósiles visibles de Iguanodón, probablemente de Baryonyx, Brachiosaurus, Titanosaurios y otros muchos dinosaurios. Las huellas más comunes, como en el resto del mundo, son las de dinosaurios carnívoros bípedos. La Rioja es un lugar fértil para este tipo de afloramientos porque en el Cretácico Inferior el clima era apropiado, posiblemente cálido, con humedales, animales y vegetación abundante.
