Una tesis desarrollada en la Universidad de La Rioja ha permitido sintetizar un compuesto conjugado, derivado de mucinas, que en los ensayos con ratones desarrollados en la Universidad de Georgia (EE UU) ha mostrado propiedades antitumorales al ser capaz de generar respuesta inmune.
Nuria Martínez Sáez ha obtenido el grado de doctora por la Universidad de La Rioja con la tesis Diseño racional de derivados de mucina como candidatos a vacunas contra el cáncer, dirigida por Jesús Manuel Peregrina y Francisco Corzana, dentro del Grupo de Investigación ‘Síntesis Orgánica Estereoselectiva’, formado también por Alberto Avenoza, Héctor Busto y Marimar Zurbano.
El cáncer es una de las enfermedades de mayor relevancia en el mundo por su incidencia, prevalencia y mortalidad. De hecho, está considerado como un problema de salud prioritario, al ser la segunda causa de mortandad en los países desarrollados.
Esta enfermedad está provocada por un grupo de células que proliferan sin control y se multiplican de manera autónoma, invadiendo tejidos sanos. El estudio de células tumorales ha revelado que ciertas glicoproteínas presentes en la superficie de su membrana celular -como las mucinas-, sufren importantes alteraciones en su estructura.
Entre los logros de la tesis, y como resultado de una estancia investigadora en la Universidad de Georgia (EE UU), la doctora Martínez Sáez ha obtenido un compuesto conjugado, basado en un derivado de «mucinas modificadas» y que ha sido sintetizado en lo laboratorios de la Universidad de La Rioja.
Las mucinas se encuentran alteradas en más del 90% de las células tumorales de diferentes tipos de cáncer (pecho, ovario, pulmón, colon y páncreas), lo que hace que su estudio sea relevante para lograr métodos de detección o terapias eficaces. En concreto, estas «mucinas modificadas» son capaces de actuar como antígenos, produciendo anticuerpos, es decir, una respuesta inmune.
La tesis doctoral de Nuria Martínez se ha centrado en el estudio de diferentes derivados de mucina con el propósito de conocer de forma precisa, a nivel molecular, su mecanismo de acción.
En total, ha desarrollado una docena de compuestos conjugados tan eficaces como antitumorales como los conocidos hasta el momento. Dichos compuestos son modificaciones de la serina, un aminoácido al que se le ha cambiado un átomo de hidrógeno por otro de carbono.
VACUNAS TERAPÉUTICAS.- El desarrollo de vacunas es una de las terapias más prometedoras contra el cáncer. Las vacunas pueden ser de dos tipos: las que se prescriben a una persona sana para prevenir una enfermedad, preparando al organismo para que pueda dar una respuesta inmune eficaz (p.ej., la vacuna contra la gripe); y las llamadas vacunas terapéuticas, aquellas que generan respuesta inmune (anticuerpos) contra las células tumorales que ya están presentes en el organismo.
Las vacunas terapéuticas son idóneas para personas que ya han desarrollado un cáncer, especialmente si se encuentra en las primeras fases de desarrollo. Además, estas terapias son capaces de producir una respuesta del sistema inmune, que es específica y selectiva, capaz de atacar únicamente a las células tumorales; ya que los tratamientos actuales suelen ser invasivos y no diferencian entre células sanas y tumorales.
El diseño de vacunas terapéuticas capaces de mejorar la respuesta inmune exige conocer y explicar las interacciones entre estas «mucinas modificadas», que actúan como antígenos, y los anticuerpos.
Durante su estancia investigadora EE UU, la doctora Martínez Sáenz ha sintetizado los compuestos conjugados derivados de mucinas desarrollados en los laboratorios de la Universidad de La Rioja. En la Universidad de Georgia ha sido posible probar dichos compuestos en ratones añadiéndoles proteínas tr
