La reforma –o, como se decía tímidamente en los años ochenta, la modernización– de las Fuerzas Armadas durante la España democrática se realiza en dos grandes fases: la larga (o primera) transición militar, que iniciada en 1976 finalizaría hacia 1989, y una segunda transición militar que empezaría en 1996 con la decisión de llevar a cabo un proceso de profesionalización –en realidad, voluntarización– de los Ejércitos que llega hasta nuestros días. Entre el final de la primera (o larga) transición militar y el comienzo de la segunda, se puede distinguir un interregno o interludio en el que la discusión pública gira básicamente en torno al final de un Servicio Militar Obligatorio crecientemente deslegitimado por insumisos, objetores de conciencia e intelectuales críticos con la "mili".