Artículo publicado en el diario La Rioja de Logroño
el día 6 de enero de 2000.
El año 2000, el último del segundo milenio (sí, el último), fue declarado por la Unión Matemática Internacional (UMI), en la reunión de Río de Janeiro de mayo de 1992, como Año Mundial de las Matemáticas. En 1997 la UNESCO, en su Asamblea General celebrada en noviembre, acordó su apoyo y patrocinio a esta iniciativa. Además de la UNESCO, la Academia de Ciencias del Tercer Mundo, el Ministerio francés de Investigación y del Espacio, la Academia Brasileña de Ciencias y el Consejo Federal Suizo patrocinan el Año Mundial de las Matemáticas.
En España, la Comisión Mixta de Investigación Científica y Desarrollo Tecnológico, reunida en el Congreso de los Diputados, el 9 de febrero de 1999, adoptó por unanimidad un acuerdo sobre el Año Mundial de las Matemáticas en el que (i) apoya la celebración, (ii) invita a las instituciones y sociedades científicas a celebrar el Año Mundial, a los Gobiernos de las Comunidades Autónomas y a las Corporaciones Locales a que colaboren en las celebraciones y a los medios de comunicación a que se hagan eco de las actividades que se realicen, (iii) insta al Gobierno a que ‘‘apoye, decidida y eficazmente, a las Sociedades e Instituciones que desarrollen actividades por tal motivo’’ y (iv) acuerda sumarse a la celebración mediante la organización de actividades en la sede de las Cortes ‘‘con el ánimo de alcanzar los objetivos de la Declaración de Río de Janeiro’’. Todo ello porque, entre otras cosas, considera que las matemáticas ‘‘son una de las máximas expresiones de la inteligencia humana y un magnífico ejemplo de la belleza de las creaciones intelectuales, constituyen un eje central en la historia de la cultura y de las ideas, resultan fundamentales en el desarrollo y el progreso de los pueblos y se convierten en uno de los ámbitos más adecuados para la cooperación entre todos los pueblos por su lenguaje y valor universales’’.
En enero de 1999, se constituyó el Comité Español para el Año Mundial de Matemáticas (CEAMM2000), en el que están representadas todas la asociaciones matemáticas, además de organismos oficiales como el Consejo Superior de Investigaciones Científicas y el Ministerio de Educación y Cultura. En mayo de este mismo año, Su Alteza Real el Príncipe de Asturias Don Felipe de Borbón aceptó la Presidencia de Honor. Este Comité nacional hizo un llamamiento para la constitución de Comités Locales. Respondiendo a este llamamiento se formó el de La Rioja.
¿Cuáles son los objetivos de esta celebración? ¿Qué se persigue con las actividades que se desarrollarán en el año 2000? Tres son los objetivos básicos que se establecen en la Declaración de Río de Janeiro: (1) determinar los grandes desafíos del siglo XXI, (2) proclamar a las matemáticas como una de las claves fundamentales para el desarrollo y (3) impulsar la presencia sistemática de las matemáticas en la sociedad de la información. El CEAMM2000 ha añadido dos nuevos objetivos para el año 2000: (4) acercar las matemáticas a la sociedad y (5) fomentar una educación matemática adecuada para toda la población.
Es conveniente explicar con un poco de detalle estos objetivos. En el año 1900, el último del siglo XIX, David Hilbert, uno de los matemáticos más importantes de la historia, dictó una conferencia en París, en la que enunció los problemas matemáticos que deberían ser resueltos durante el siglo XX. Se trataría de hacer algo análogo en el año 2000. Se ha creado un comité, presidido por el Profesor Jacob Palis Jr., para conseguir este objetivo.
Con el segundo objetivo se pretende aumentar el número de países cuyo desarrollo haga posible su admisión en la UMI, que actualmente está compuesta por 50 países. Este objetivo implica un gran esfuerzo adicional en los campos de la Educación, de la Formación y de acceso a la información científica.
Con tercer objetivo de la Declaración de Río y con el primero añadido por el CEAMM2000 se pretende conseguir una presencia sistemática de las matemáticas en la sociedad de la información, para ello es preciso mostrar ejemplos y aplicaciones que sean científicamente exactas y accesibles al mayor número de personas. No son fáciles de conseguir estos objetivos. En épocas pasadas, era relativamente sencillo hacer ver la utilidad de las matemáticas, por ejemplo, son ecuaciones matemáticas las que rigen el movimiento de los astros, las ondas electromagnéticas, los cálculos de volúmenes, etc.. En la actualidad, cuando ya vemos casi con naturalidad viajes espaciales y son familiares muchos artilugios mecánicos, son otras las ciencias que nos producen asombro con sus descubrimientos y llegan más fácilmente al gran público, como la biología, la informática, la robótica, etc… en ellas las matemáticas están presentes, de una manera menos perceptible a primera vista, pero es una necesidad de toda ciencia que avanza el matematizarse progresivamente. ‘‘Las matemáticas son el alfabeto con el cual Dios ha escrito el Universo’’ decía Galileo. Sin duda, con este alfabeto se tendrán que escribir nuevos libros, con nuevos estilos, pues algunas nuevas realidades no podrán expresarse con viejas fórmulas así como la necesidad de entender el movimiento hizo surgir el cálculo diferencial e integral como unas matemáticas distintas de las conocidas.
Además de lo ya reseñado hay otra dificultad para que se comprendan las matemáticas, ésta es su alto grado de abstracción y de rigor. Sin embargo es preciso hacer un esfuerzo de divulgación. Las matemáticas están presentes en todas las facetas de la vida diaria, desde cuando se oye un disco compacto, se circula por la ciudad (los chips de los GPS que llevan las ambulancias y los taxis, que pronto llevarán todos los coches, están llenos de matemáticas), se pide un préstamo, se hace la predicción del tiempo, se utiliza la tarjeta de crédito o se llama por teléfono, hasta cuando se descubre la última estrella de la última galaxia conocida. Tiempo habrá durante el año que comienza para extenderse en estos y otros ejemplos que hagan comprensible esta realidad.
Las matemáticas juegan un papel muy importante en todos los sistemas educativos por su alto valor formativo. El que actualmente está vigente en España les reconoce su contribución al ‘‘desarrollo de capacidades cognitivas abstractas y formales, de razonamiento, abstracción, deducción, reflexión y análisis’’. Además se les reconoce ser el lenguaje de la ciencia, y por lo tanto hay que estudiar matemáticas para entender otras ramas del saber. Las matemáticas son necesarias para resolver muchos problemas que se presentan diariamente, para demostrar relaciones que se intuyen, para observar tendencias y predecir resultados. Como consecuencia de estos valores, se persigue que los alumnos y alumnas adquieran una actitud positiva hacia las matemáticas y que experimenten satisfacción por su uso. Después de lo anterior se comprenderá la enorme preocupación y la gran responsabilidad que los profesionales de las matemáticas sentimos respecto a nuestra tarea. El Año Mundial se presenta como una gran oportunidad para conseguir este objetivo educativo. Desde el CEAMM2000 se ha pedido al Ministerio que inicie un estudio sobre la situación de la enseñanza de las matemáticas en primaria y secundaria y sobre la adaptación entre los diferentes niveles. Esta preocupación también se percibe en ambientes universitarios. Las universidades convocarán reuniones para tratar la situación de los planes de estudio y de la calidad de la docencia e investigación matemática en España.
No quiero finalizar sin destacar que para los matemáticos el año 2000 es un año de celebración. No nos olvidaremos de reflexionar sobre los problemas de todo tipo que tenemos planteados ni, más importante todavía, de estrechar lazos con científicos y usuarios de las matemáticas en general, para que nos hagan ver qué matemáticas precisan y cual es su opinión sobre la forma en que las transmitimos, pero permítannos que celebremos el ser partícipes de una ciencia que nace con el hombre y que según Bertrand Russell ‘‘no solamente posee la verdad, sino la suprema belleza –una belleza fría y austera, como la de una escultura, sin atractivo para la parte más débil de nuestra naturaleza…– capaz de decidida perfección y hasta lo sublime pura como sólo el arte más grande puede mostrar.’’
J. Ignacio Extremiana Aldana.
Director de Departamento de Matemáticas y
Computación de la U. R.
Presidente del Comité Riojano para el
Año Mundial de las Matemáticas.
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